Le vieillissement chez le cheval induit des modifications physiologiques impactant sa digestion, son métabolisme et son assimilation des nutriments. Une alimentation appropriée est cruciale pour préserver sa qualité de vie et sa longévité. Ce guide détaille les besoins spécifiques des chevaux seniors et analyse l’utilisation du floconné dans leur alimentation.
Besoins nutritionnels du cheval âgé
Les besoins nutritionnels évoluent chez le cheval senior. Il est vital d'adapter la ration pour répondre à ces changements et prévenir les problèmes de santé fréquents chez les chevaux âgés. Une attention particulière doit être portée à l'énergie, aux protéines, aux fibres et aux micronutriments.
Besoins énergétiques
L'activité physique diminuant avec l'âge, les besoins énergétiques baissent. Un excès calorique peut mener à l'obésité, facteur de risque pour l'arthrite, la laminite et autres pathologies. L'adaptation de la ration se fait selon l'activité résiduelle et l'indice d'état corporel. Un cheval senior de 25 ans, au repos, nécessitera moins d'énergie qu'un cheval de 15 ans travaillant régulièrement. Les besoins énergétiques varient considérablement. Un cheval de trait au repos peut nécessiter 12 Mcal/jour tandis qu'un cheval plus léger et actif peut avoir besoin de 18 à 22 Mcal/jour.
- Un cheval au repos nécessite en moyenne entre 10 et 15 Mcal/jour.
- Un cheval travaillant modérément peut avoir besoin de 18 à 25 Mcal/jour, selon sa taille et son activité.
Apports protéiques
Le maintien de la masse musculaire et de l'immunité exige un apport protéique adapté. Toutefois, une suralimentation protéique peut surcharger les reins. La qualité des protéines est essentielle, privilégiant celles riches en acides aminés essentiels. Un cheval senior de 20 ans aura besoin d'environ 800 à 1000g de protéines de haute qualité quotidiennement, contre 1200g pour un jeune cheval en croissance. La source de protéines est également importante; des protéines végétales de haute qualité issues de légumineuses peuvent être un bon complément.
Importance des fibres
Les fibres sont cruciales pour la santé digestive, stimulant la motricité intestinale et prévenant les coliques. Chez les seniors, les fibres longues facilitent la mastication et stimulent la salivation. La digestibilité des fibres est primordiale. Un cheval ayant des problèmes dentaires aura plus de difficulté à digérer des fibres brutes longues, nécessitant des fibres plus courtes et plus digestibles. L'ajout de psyllium ou de son d'avoine peut améliorer la digestibilité et la régularité du transit intestinal.
- Un cheval adulte sain doit consommer environ 1,5 à 2% de son poids corporel en foin de bonne qualité par jour.
- La longueur des fibres doit être adaptée à l'état dentaire du cheval.
Minéraux et vitamines essentiels
Avec l'âge, l'absorption de certains minéraux et vitamines peut diminuer. Une supplémentation en calcium, phosphore, vitamine E, et autres éléments essentiels peut être nécessaire pour maintenir la santé osseuse, la fonction musculaire et l'immunité. Une analyse sanguine permet de déterminer les carences et d'adapter la supplémentation. La vitamine E, en particulier, joue un rôle important dans la lutte contre le vieillissement cellulaire. Une supplémentation ciblée peut améliorer la santé et le bien-être général du cheval senior.
- Un cheval de 20 ans peut avoir besoin d'une supplémentation en vitamine E allant jusqu'à 1000 à 1500 UI par jour, selon son état de santé.
- Le dosage des compléments alimentaires doit toujours être adapté aux besoins individuels du cheval et déterminé en consultation avec un vétérinaire.
Le floconné : propriétés et choix
Le floconné, grâce à sa digestibilité améliorée, représente une option intéressante pour les chevaux âgés, en particulier ceux ayant des problèmes dentaires. Cependant, son intégration dans une ration équilibrée est essentielle pour éviter les problèmes de poids. La surveillance régulière de l'état corporel du cheval est impérative.
Types de floconnés et composition
Le floconné se décline en différentes formes (avoine, orge, maïs...). Chaque type possède une composition nutritionnelle unique. L'avoine floconnée est riche en énergie et en fibres, tandis que le maïs floconné est plus énergétique mais moins riche en fibres. Le choix dépend des besoins spécifiques. L'avoine floconnée, avec son équilibre énergétique et sa teneur en fibres, convient à de nombreux chevaux seniors peu actifs. L'orge floconnée peut également être une bonne option pour apporter des fibres digestibles.
Intégration dans la ration du cheval âgé
L'introduction du floconné doit être progressive pour éviter les troubles digestifs. La quantité s'adapte à l'état corporel, l'activité et les besoins individuels. Un cheval senior de 22 ans, peu actif, peut recevoir 500g d'avoine floconnée par jour, en complément d'une ration principale de foin de qualité. L'hydratation du floconné est cruciale. Un trempage de 30 à 60 minutes est recommandé pour faciliter la digestion et améliorer l'appétence. Une alimentation variée, intégrant différentes sources de nutriments, est bénéfique pour la santé digestive du cheval senior.
Alternatives au floconné
Le foin de bonne qualité constitue la base de l'alimentation du cheval senior. Des compléments alimentaires spécifiques peuvent pallier d'éventuelles carences. La diversification alimentaire, en proposant des aliments riches en nutriments, favorise la santé digestive et l'appétence. Un cheval maigrissant peut bénéficier d'un complément énergétique à base de luzerne ou de graines de lin. L'ajout de petits morceaux de carottes ou de pommes peut stimuler l'appétit et apporter des vitamines supplémentaires. Une attention particulière doit être accordée à la qualité de l'eau fournie au cheval.
Cas particuliers et adaptations
Certains chevaux âgés présentent des problèmes de santé nécessitant une adaptation spécifique de leur alimentation. Il est important de consulter un vétérinaire et/ou un nutritionniste équine pour un plan alimentaire personnalisé.
Problèmes dentaires
Les problèmes dentaires sont fréquents chez les chevaux âgés. Ils rendent la mastication difficile, affectant l'ingestion et la digestion. Dans ces cas, il est préférable d'opter pour des aliments plus faciles à mastiquer, comme des pâtées ou des aliments broyés. Un cheval avec des dents abîmées peut recevoir une alimentation composée de foin finement haché, de pâtées spéciales seniors et de compléments vitaminiques et minéraux. Une surveillance régulière par un dentiste équine est recommandée.
Gestion des maladies chroniques
Des maladies chroniques comme le diabète ou l'insulinorésistance exigent une adaptation rigoureuse de la ration. Un régime pauvre en sucre et en amidon est souvent préconisé. La collaboration avec un vétérinaire et un nutritionniste équine est indispensable pour élaborer un plan alimentaire adapté à la pathologie. Un régime spécifique, pauvre en sucres et riche en fibres, est souvent nécessaire pour les chevaux atteints de diabète. L'utilisation de compléments alimentaires spécifiques peut être envisagée après consultation vétérinaire.
Transition alimentaire progressive
Tout changement alimentaire doit être progressif pour éviter les troubles digestifs. L'introduction graduelle du nouvel aliment, mélangé à l'ancienne ration sur plusieurs jours, permet à l'appareil digestif de s'adapter. Un changement brutal peut entraîner des coliques ou de la diarrhée. Il est important d'observer attentivement le comportement et l'état du cheval pendant cette période de transition. Une surveillance étroite permet de détecter et de corriger rapidement d'éventuels déséquilibres.
Une alimentation adaptée aux besoins spécifiques du cheval âgé contribue à maintenir sa santé, son bien-être et sa longévité. L'attention portée à la qualité des aliments, à la diversité de la ration et à la prise en compte des particularités de chaque cheval est essentielle pour garantir une vieillesse sereine et active. Une collaboration étroite avec un vétérinaire et/ou un nutritionniste équine est recommandée pour élaborer un plan alimentaire optimal.