Les ulcères gastriques équins (UGE) sont un problème de santé fréquent chez les chevaux, touchant jusqu'à 90 % des chevaux de compétition et 60 % des chevaux de loisirs. Les UGE peuvent causer des douleurs abdominales, une baisse de performance, un comportement anormal et des coûts de traitement importants. Ce guide complet vous permettra de comprendre les causes et les facteurs de risque des UGE, et vous proposera un programme de prévention pour la santé de votre cheval.
Comprendre les ulcères gastriques équins
L'estomac du cheval est différent de celui de l'humain. Il se compose de deux compartiments : l'estomac glandulaire, où la digestion acide débute, et l'estomac non glandulaire, un sac de fermentation où les bactéries digestives décomposent les aliments.
Anatomie et physiologie de l'estomac du cheval
Le cheval a un estomac glandulaire relativement petit, ce qui le rend plus vulnérable aux UGE. De plus, son système de défense contre l'acidité est limité. Le cheval produit constamment de l'acide gastrique, même lorsqu'il ne mange pas, ce qui accroît le risque d'ulcération.
Causes et facteurs de risque des UGE
- Stress: Le stress est un facteur majeur. L'entraînement intense, les compétitions, les transports, les changements d'environnement et même les interactions sociales peuvent causer un stress important chez le cheval, augmentant ainsi la production d'acide gastrique. Un cheval soumis à un stress constant est plus susceptible de développer des UGE.
- Régime alimentaire: Une alimentation riche en céréales, des repas irréguliers et le jeûne prolongé favorisent également la production d'acide gastrique. Un cheval qui mange trop de céréales ou qui est nourri de manière irrégulière est plus exposé aux UGE. Par exemple, un cheval de compétition qui reçoit une grande quantité de céréales avant une course, puis ne mange pas pendant plusieurs heures après l'effort, est plus susceptible de développer des ulcères.
- Médicaments: Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent utilisés pour soulager la douleur chez les chevaux. Cependant, ils peuvent endommager le revêtement de l'estomac. Il est crucial de les administrer avec prudence et sous surveillance vétérinaire.
- Autres facteurs: L'âge, la race et la génétique peuvent également jouer un rôle dans la prédisposition aux UGE. Certaines races, comme les chevaux de course pur-sang, peuvent être plus susceptibles de développer des UGE.
Programme de prévention des UGE
La prévention des UGE est essentielle pour la santé et le bien-être de votre cheval. Ce programme s'articule autour de la gestion du stress, d'une alimentation adaptée, d'une gestion prudente des médicaments et d'autres mesures préventives.
Gestion du stress
- Adaptation progressive de l'entraînement: Augmentez progressivement l'intensité et la durée de l'exercice pour permettre au cheval de s'adapter. Un cheval qui s'entraîne trop fort ou trop vite peut ressentir un stress excessif. Un programme d'entraînement progressif est important, même pour un cheval de compétition.
- Environnement calme et sécurisé: Offrez un environnement stable et paisible, avec des interactions sociales positives. Un cheval dans un environnement calme et sécuritaire est moins susceptible de ressentir du stress. Un environnement chaotique, bruyant ou hostile peut favoriser l'apparition d'UGE.
- Minimiser les déplacements et les changements d'environnement: Réduisez le nombre de transports et d'événements stressants. Un cheval qui est constamment transporté d'un endroit à l'autre ou qui est confronté à de nouveaux environnements peut ressentir du stress. Essayez de minimiser ces déplacements et de créer un environnement stable pour votre cheval.
Régime alimentaire
- Alimentation équilibrée et variée: Privilégiez les fourrages de bonne qualité, tels que le foin et l'herbe, en limitant les céréales. Un cheval qui reçoit une alimentation riche en fibres et en nutriments essentiels est moins susceptible de développer des UGE. Un cheval qui se nourrit principalement de céréales est plus exposé aux ulcères.
- Repas fréquents et en petites quantités: Divisez les repas en plusieurs portions pour maintenir un niveau d'acide gastrique stable. Un cheval qui reçoit de gros repas irréguliers est plus susceptible de développer des UGE. Essayez de le nourrir plusieurs fois par jour en petites quantités.
- Accès constant à l'eau fraîche: Offrez une source d'eau propre et accessible en permanence pour aider à la digestion. Un cheval déshydraté est plus susceptible de développer des UGE. Assurez-vous qu'il a toujours accès à de l'eau fraîche et propre.
- Compléments alimentaires spécifiques pour la santé gastrique: L'huile de lin, la levure de bière et d'autres compléments peuvent contribuer à la protection de l'estomac. Certains compléments alimentaires peuvent aider à réduire l'acidité gastrique et à protéger le revêtement de l'estomac. Discutez avec votre vétérinaire des compléments les plus appropriés pour votre cheval.
Gestion des médicaments
- Administrer les AINS avec prudence et sous surveillance vétérinaire: Utilisez les AINS uniquement lorsque cela est nécessaire et suivez les recommandations du vétérinaire. L'utilisation excessive d'AINS peut causer des dommages importants à l'estomac. Il est essentiel de discuter avec votre vétérinaire des avantages et des risques des AINS avant de les utiliser.
- Utiliser des alternatives aux AINS lorsque possible: Explorez d'autres options pour soulager la douleur, comme la physiothérapie ou l'acupuncture. Il existe des alternatives aux AINS qui peuvent soulager la douleur sans causer de dommages à l'estomac. Par exemple, la physiothérapie peut aider à soulager les douleurs musculaires, tandis que l'acupuncture peut être efficace pour traiter certaines douleurs chroniques.
Autres mesures de prévention
- Surveillance régulière de la santé du cheval par un vétérinaire: Des examens réguliers permettent de détecter les signes précoces d'UGE. Un vétérinaire peut détecter des signes subtils d'UGE, tels que des changements de comportement ou une baisse de performance. La détection précoce permet d'intervenir rapidement et de minimiser les dommages.
- Examen endoscopique de routine pour la détection précoce des UGE: L'endoscopie permet de visualiser l'estomac et de diagnostiquer les UGE. Un examen endoscopique régulier, en particulier pour les chevaux à risque élevé, peut permettre de détecter les UGE avant qu'ils ne causent des dommages importants.
- Adaptation des pratiques d'écurie: Offrez une litière confortable et un accès à la lumière naturelle pour un environnement paisible. Un cheval qui vit dans un environnement confortable et sécurisé est moins susceptible de développer des UGE. Un environnement propre, bien ventilé et confortable est essentiel pour la santé du cheval.
En suivant ce programme de prévention, vous pouvez contribuer à la santé et au bien-être de votre cheval, en minimisant les risques d'ulcères gastriques.